1891年，湖广总督张之洞在汉阳设立炼铁厂，使大冶地区的铁矿得到充分开采。然而，炼铁所需的煤炭需要从江西萍乡煤矿运至，而萍乡至汉阳交通极不方便，这极大地限制了汉阳铁厂的生产发展，也不利于萍乡丰富的煤藏向外畅销。

　　见于此，张之洞、盛宣怀于1889年3月（光绪二十四年二月）奏准清政府修筑铁路，1900年正式开工，至1903年12月，自安源矿厂至醴陵城修筑完成。1906年1月，由醴陵到株洲的一段也最后完工。自此以后，萍乡的煤便由株洲转水路运到汉阳。