崇祯九年（1636），郴州临武、蓝山矿工在刘新宇等领导下起义。起义迅速得到湘南瑶族人民的响应，队伍发展到万余人。起义军曾三攻宜章，进围桂阳。到1637年，又攻打常宁，再攻桂阳，队伍扩大到4万余人。起义军由衡阳北上，一路进攻湘潭、湘乡、宁乡、汉寿等地，沿途各地农民纷纷响应，队伍不断壮大。这年十一月，起义军攻克湘潭后，直捣长沙。后入江西，受挫返回。

　　公元1638年，起义军南返，再次围攻桂阳城，进攻衡州城等地。明王朝调派湘、桂、粤、赣等4省10万大军会剿，围攻起义军根据地临武。由于力量过于悬殊，起义军损失惨重，刘新宇被俘牺牲，起义失败，余部加入后来进入湖南的张献忠等部。这次起义大大动摇了明王朝在湖南的统治，加速了明王朝的最后灭亡。