公元805年，唐代两位著名的政治家、文学家、思想家柳宗元和刘禹锡因参加“永贞革新”失败，被贬湖南。

　　柳宗元被邵州（今邵阳），随又改贬为永州（零陵）司马。他未因遭遇不幸而消沉，反而更加勤奋著作，用诗文抨击弊政，宣扬改革。他在湖南永州写的《捕蛇者说》等杂文，批判了现实的腐败和统治者的残暴，他的《封建论》、《天说》等政治、哲学著作，驳斥了天命论和迷信无知，反对天人感应，建立了他的朴唯物主义哲学体系和国家学说。此外，他还创作了许多描绘湖南山水的优秀散文和题词，如著名的《永州八记》。

　　当时，柳宗元的战友刘禹锡被贬为朗州（常德）司马，在此期间，他唯以文章吟咏陶冶性情。他遍游朗州名胜，考察民俗风情，创作了许多描述湖南山水、美丽传说的诗篇。他吸收当地民歌特点，使自己的诗歌富有强烈的生活气息和浓厚地方色彩。同时，他也像柳宗元一样，写下了大量富有战斗力的政论诗文，如反对天命观、宣传人定胜天的《天论》，揭露官场腐败，辛辣讽刺庸俗官僚的《聚蚊谣》等。他们二人虽远隔千里，但书信往来频繁，经常交流思想，唱和诗词。

　　公元815年，柳刘二人结束长达10年之久的谪居生活回到长安。